卫星电视的起步阶段在20世纪70年代初期到20世纪80年代初，在那个时候，开始研究卫星广播领域中的相关技术和接受的设备，利用Intelsat卫星于30个国家建立话、报线路。1974年开始研究地面站，1978年在南京、石家庄等地建立了实验性的地面站。
我国于1976年参加了国际通信卫星组织，并于20世纪70年代和80年代初，利用德、法联合研制的“交响乐”等卫星进行了电视传输试验，取得了很多试验数据。1984年4月，我国发射了第一颗试验通讯卫星，实现了对新疆、西藏、内蒙等边远地区传送中央电视台的电视节目，从1985年8月开始，我国试用了国际5号北京安装卫星电视传送电视节目，随后租（购）了该卫星的4个卫星转发器，专供电视传输之用。从1988年3月，我国成功地发射两颗实用通信卫星，从而开始了中央电视台两套电视节目的卫星转播，并建立了数以千计的卫星地面接收站，这标志着我国卫星电视广播开始进入了迅速发展阶段。